リー・クアンユーは、誰もがその名を知る東南アジアの偉大な政治家である。私自身も、Facebook上で、彼が日本に警鐘を鳴らした2014年のネット記事にコメントをつけてFB投稿したことがある。2015年に彼が歿したことを思えば、かつて彼自身が「アジアの奇跡」として目標にした日本の凋落ぶりを目の当たりにして、「しっかりしろ！」と厳しくも温かな叱咤の言葉を、日本への遺言として伝えてくれたように思える。そして、われわれは、この偉大な政治家から受け取った「宿題」を果たせずにいる…。
「日本はなぜ凡庸な国に変わったのか？シンガポール元首相が警鐘ー中国メディア」
本の帯には、「なぜリー・クアンユーは隠し続けたのか？」と記されている。これはもう手に取るしかない。
本書は、一流のジャーナリストである著者が、3年間のシンガポール駐在中の丹念な取材をもとに執筆された良質のルポルタージュである。
そして、私よりはるかに濃密な形でリー氏から「宿題」を受け取ったのが著者の太田泰彦氏である。時は2012年5月、シンガポール政府の指名で１対１のインタビューに臨んだ著者は、「彼が伝えようとしていたメッセージを受信できないでいたように思う」と悔恨の念をにじませる。インタビューで、リー氏が何度も口にしたキーワード「アジアの時間」の真意を受け取り損ねたという後悔だ。著者は続ける。「もし、時計の針をあの日に戻せるなら、私はリー・クワンユーに迷わずこう質問するだろう。…『あなたの、そのアジア時間の感覚は、どこに源泉がありますか』」と。
本書が、優れたルポルタージュである理由の一つは、著者がジャーナリストとしての力をいかんなく発揮し、取材相手から引き出した等身大の言葉を、ジャーナリストの問題意識に乗せて、伝えている点にある。また、読者を取材現場へと誘い、いつの間にか、現地で著者と一緒にプラナカンたちの話に聞き入っているような錯覚に陥らせる情景描写力も本書の魅力の一つである。「一流のジャーナリスト」と言ってしまえばそれまでだが、本書から読み取れる著者の言語能力・描写力には舌を巻くしかない。
例えば、デザイナーのレイモンド・ウォンさん（シンガポール）。「プラナカンの先人は、斬新なデザインのバティック生地（※蝋けつ染めの布。インドネシア産のものは「ジャワ更紗」とも呼ばれる。世界無形文化遺産。）を見つけては、競うようにして服を作ったのだろう。当時のバティックを見ると、布の向こうに当時のグローバリゼーションが透けて見える気がする。」
ペナン島ジョージタウン（世界文化遺産）で、プラナカン空間を再現したクリス・オンさん（マレーシア）。「伝統文化うんぬんは、正直にいえば、あとで考えた理由かもしれない。ぼくはただ、ぼくの『おばあさんの世界』を再構築したかった。それだけです。…」「（世界文化遺産指定について）なぜ自分たちの伝統や文化を他人から鑑定(judge)されなければならないのか、という思いはある。伝統の在処は、自分自身の暮らしの中しかない。伝統を保存しようとして、ジョージタウン全体が博物館になってしまったら、それはプラナカン文化の死を意味すると思う。」
また、取材を通じて、著者が日本の読者に届ける平易な言葉に乗せたメッセージにも秀逸さが光る。
「あとがき」の一部を引用してみよう。
「プラナカンの先祖たちは、好きこのんで土着化したわけではありません。（それは）生き延びるためだったのでしょう。イスラムの王であるスルタンたちが支配（する）世界で商売をするためには、部外者である異邦人のままではいられません。異民族と交わり、異文化を取り込み、祖国の言葉も捨てて、現地に溶け込んでいくしかなかったでしょう。日本社会では「グローバリゼーション」が、合言葉のように語られています。そう叫ぶ人たちの多くは、自分のことになると、過去を捨てて自分を変容させる勇気がないようにも見えます。国や会社のグローバル化を願う人たちが、個人では少しもグローバルでないのは、なんだかおかしな気がします。グローバリゼーションの荒波をくぐり抜けてきたプラナカン一人ひとりの生き様には、私たち日本人が学ぶべき教訓が潜んでいるはずです。」
「プラナカンが現代の私たちに問いかけるものは何でしょうか。グローバリゼーションの中での国や組織、個人のあり方を考える上で、私の現地報告が、少しでも読者のお役に立てるのであれば幸せです。」
12月8日未明、改正出入国管理法が成立した。今後、これまで以上に、ジャパニーズ・ドリームを求めるアジア人が急増することは必至である。われわれは、彼らを受け入れる側として大きな意識改革を迫られている。このアジアのエネルギーを取り込み、リー・クワンユーの叱咤に答え、新たな繁栄を築くのか、それとも、差別意識と閉鎖的なマインドセットを変えられないまま、歴史の中に埋もれていくのか。
本書に登場するプラナカンたちは、われわれ日本人一人ひとりに静かに問うているようだ。
「あなたは変われますか？」
